Ik wist niet eens dat Orange Belt bestond
Acht maanden geleden zat ik behoorlijk gefrustreerd op kantoor. Mijn Yellow Belt had me genoeg geleerd om overal problemen te zien, maar ik kon er weinig mee. Te klein voor echt projectwerk, te groot om te negeren. Mijn manager zag me worstelen en zei: “Misschien is Orange Belt iets voor jou.” Orange wat? Ik kende Yellow en Green, maar had nog nooit van Orange gehoord. Blijkt dat veel bedrijven het niet aanbieden omdat ze denken dat het overbodig is. Grote fout. Orange Belt is precies wat je nodig hebt als je niet tevreden bent met kleine verbeteringetjes maar Green Belt te intimiderend vindt. Na mijn Lean Six Sigma Orange Belt training snap ik waarom Lean People dit niveau zo belangrijk vindt. Het is niet gewoon een extra stap – het is de missing link tussen meehelpen en echt leiden. Zonder Orange Belt was ik waarschijnlijk gewoon gefrustreerd gebleven of meteen tegen de muur gelopen bij Green Belt.
Eindelijk echte projecten in plaats van klusjes
Het verschil met Yellow Belt merkte ik meteen. Bij Yellow Belt pakte ik irritante dingetjes aan – waarom duurde printen zo lang, waarom raakten documenten zoek, dat soort frustraties. Leuk, maar niet echt bevredigend op de lange termijn. Orange Belt gaf me eindelijk echte projecten. Mijn eerste klus was uitzoeken waarom onze offertes altijd te laat kwamen. Niet alleen meten hoe laat ze waren, maar het hele proces ombouwen. Dat betekende met vijf verschillende mensen praten, hun werkwijze begrijpen, knelpunten vinden, en een nieuwe aanpak bedenken. Plotseling was ik niet meer alleen aan het klagen over hoe slecht dingen gingen, maar daadwerkelijk aan het fixen. We gingen van gemiddeld zes dagen te laat naar één dag te vroeg. Mijn collega’s begonnen me ineens serieus te nemen als iemand die dingen voor elkaar kreeg. Dat gevoel had ik nog nooit gehad op werk.
Oefenen met baas spelen zonder de stress
Dit is het slimme aan Orange Belt – je krijgt een proefje van projectleiding zonder dat je er helemaal alleen voor staat. Mijn Green Belt mentor was er altijd als backup als ik vastliep. Eerste keer dat ik een vergadering moest leiden met mensen die hoger op de ladder stonden, was ik doodsbang. Maar ik wist dat ik hulp kon krijgen als het fout ging. Die zekerheid maakte het makkelijker om te experimenteren. Ik leerde hoe je agenda’s maakt die mensen niet in slaap doen vallen, hoe je discussies op koers houdt, hoe je ervoor zorgt dat afspraken ook daadwerkelijk worden nagekomen. Allemaal skills die je nodig hebt als projectleider, maar dan zonder de druk dat het hele project van jou afhangt. Perfect oefenterrein eigenlijk. In onze onderneming hebben ze nu door dat Orange Belts veel betere Green Belts worden dan mensen die direct de sprong maken.
Mensen overtuigen zonder ze te kunnen dwingen
Hier kwam ik pas echt achter hoe moeilijk leiderschap is. Mijn projectteam bestond uit collega’s van andere afdelingen die allemaal hun eigen baas hadden. Ik kon niet zomaar zeggen “dit moet je doen” zoals een manager dat kan. Ik moest ze overtuigen dat het zinvol was. Eerste keer ging dat niet zo goed – ik dacht dat een goede PowerPoint genoeg zou zijn. Werd een ramp. Mensen knikten beleefd en deden vervolgens niks. Mijn mentor legde uit dat je mensen moet laten meedenken over de oplossing in plaats van een kant-en-klaar plan presenteren. Tweede poging was veel beter – we gingen samen zoeken naar wat er mis ging en samen bedenken hoe het beter kon. Opeens waren het hun ideeën ook, niet alleen die van mij. Werkte veel beter. Op de werkvloer hebben mensen vaak slimme inzichten als je ze de ruimte geeft. Je moet alleen leren hoe je die eruit krijgt.
Resultaten boeken met niks extra’s
Orange Belt projecten krijgen meestal geen extra budget of mensen. Je moet het doen met wat er al is, maar dan slimmer. Mijn tweede project ging over onze chaotische magazijn situatie – we waren constant spullen kwijt en bestelden dingen dubbel. Geen geld voor een fancy nieuw systeem of extra personeel. Dus moesten we creatief zijn. We hebben gewoon de indeling veranderd, labels gemaakt, en een simpel uitcheck systeem bedacht. Kostte misschien honderd euro aan materiaal en een dag werk van iedereen. Resultaat: zeventig procent minder zoektijd en geen dubbele bestellingen meer. Dat scheelde ons zo’n drieduizend euro per jaar. Niet slecht voor een weekend knutselen. Orange Belt leert je dat je vaak geen dure oplossingen nodig hebt, alleen systematisch nadenken en wat doorzettingsvermogen. Die mindset is goud waard, ook later als je wel budget hebt.
Fouten maken mag nog steeds
Wat ik fijn vond aan Orange Belt is dat je nog steeds fouten mocht maken zonder dat het een drama werd. Mijn derde project was een mislukking – ik had onderschat hoe ingewikkeld het was en de planning klopte nergens van. Bij Green Belt zou dat waarschijnlijk mijn carrière hebben geschaad. Nu was het gewoon een leermoment. Mijn mentor hielp me analyseren wat er mis ging: te ambitieuze doelen, onduidelijke verantwoordelijkheden, geen backup plan. De volgende keer deed ik het anders en ging het veel beter. Die ruimte om te leren uit fouten is waardevol. Je durft meer te proberen als je weet dat een mislukking niet het einde van de wereld is. Veel collega’s die direct naar Green Belt gaan zitten veel te krampachtig vast aan hun eerste project omdat ze weten dat het moet lukken. Wij Orange Belts hebben dat al een keer meegemaakt en zijn relaxter.
Perfect opstapje naar de echte leiding
Nu ik Green Belt aan het doen ben, merk ik constant hoe handig die Orange Belt ervaring was. Alle basale projectmanagement dingen – plannen maken, teams organiseren, voortgang rapporteren – dat kan ik al. Ik hoef niet meer te leren hoe je een vergadering leidt of hoe je conflicten oplost. Kan me nu focussen op de zwaardere strategische kanten van Green Belt. Mensen die direct naar Green Belt gaan worstelen vaak met elementaire dingen waar wij Orange Belts al voorbij zijn. Mijn eerste Green Belt project ging veel soepeler dan ik verwachtte, gewoon omdat ik al wist hoe je zo’n ding aanpakt. Orange Belt is eigenlijk Green Belt light – alle belangrijke skills maar zonder de existentiële stress. Als je twijfelt tussen doorgroeien naar Green Belt of eerst Orange Belt doen – doe Orange Belt. Je wordt er een betere leider van en het is veel leuker dan meteen in het diepe springen. Plus, je ontdekt of je projectleiding wel echt leuk vindt voordat je je vastlegt aan een heel zwaar Green Belt traject.